ワガボーダー国旗降納式の写真／パキスタンの写真と旅行記の「sawadee!!kikou」

インドとの国境を目指す。疾走するオートリクシャがラホールの風を切ってゆく。「そのカメラはニコンか？」。そんなことはどうでもいい。前を向いてくれ、前を。と思っていたが、写真を撮ると「ひゃっほー」と喜ぶのだった。

ゲートの向こうにインドのスタンドが見える。国境にスタンドを建てるとは、どういうことなのだろう。

パキスタン側にもスタンドがある。インドとは違い、男女の座席が分けられている。そう、ここはイスラム教文化のパキスタンなのだ。

式典を前に下っ端の軍人がうろうろしている。上司からの伝令を伝えているようだが、徹底できているかは甚だ疑問である。

本格的に式典が始まるまでは、会場を散歩することができる。ここを兵士が行進するんだな、ということが見たこともないのに分かる。道に染み込んだ兵士の汗が語りかけているのだ。

なぜか敵対しているはずのインド側の兵士と、ゲートを開けてまで言葉を交わす。行進開始のタイミングだろうか。

一度は話し合いが終わったと思ったが、また接触。何やら受け渡ししたように見えたが、オカネのわけもなく、何なのか今でも知りたい。

スタジアムからは「パキスタン・ジンダーバード（万歳・永遠なれ・がんばれ、などの意味）」の歓声がたびたびわき起こる。突然、ゲートの奥から全身パキスタンカラーの男が旗を持って現れた！

そのまま男はゲートまで走り、旗を振って大声で叫んだ。スタジアムからは彼の行動を後押しするような歓声がわき起こる。ゲートの向こうでは、対抗するようにインドの旗が振られていた。

一段と大きな歓声がわき起こった。またも、パキスタン国旗とシャツを着た人が走ってくる。よく見ると、お爺さんだった。国旗降納式に来る人にはお馴染みのお爺さんのようで、たくさんの歓声を背負って走っていた。国を背負うということは、一般庶民でも可能なのだ。

爺さんの経験は、前を走った男よりも一枚上手だった。インドにもパキスタンにもがんばって旗を振る。パキスタン人にはパキスタン代表かもしれないが、海外から来たただの旅行者には、両国に対するエールのようにも見えた。印パの関係を知れば知るほど、そのようなことはないはずなのだが、そこが人生の先輩のなせる技なのだろう。

ひととおり旗を振り終わると、爺さんは旅行者たちの方へ駆け寄ってきた。そして一人ずつ握手をして「サンキュー、サンキュー」と言うのだった。

爺さんのときでも大きな歓声だったが、さらに歓声が大きくなっていく。「パキスタン、ジンダーバード」「パキスタン、ジンダーバード」。日頃のパキスタン人の印象とはほど遠い大声に、「インドには負けたくない」という意思を感じる。

逆光を背に入場してくるパキスタンの兵士たち。毎日のことなのに、負けられない試合のような空気が場を支配する。「パキスタン・ジンダーバード」「パキスタン・ジンダーバード」「パキスタン、ジンダーバード！！！」

兵士たちは入場してくると、一人ずつ上官に対して敬礼し、持ち場につく。

どの社会でもそうだが、勲章のある者とない者とでは、立つ位置が違う。ない者は、いつかある者の方へと移動したいものだ。彼はどのような気持ちで上官と対峙しているのだろう。

上官も人である。彼が、国のことを考えているのか、今日の晩ゴハンのことを考えているのか、それとも何も考えていないのか、それは彼本人にしか分からない。そして、ゲートは開かれた。

インドを、インドを踏みつける！そう宣言しているかのような行進。足を振り上げ、降ろすだけの行動に、ここまでの迫力と決意があるのだろうか。国同士の争いは、無益だが大きなチカラを生み出すものなのだろう。

気が付けば、インド側も兵士の行進をしているらしく、盛り上がっている。そして、両軍の行進が終わり、張りつめた無音の空間が印パ国境を支配した。

両軍の兵士が、国境のラインのそばを行進する。目も合わせない、ただ、相手を威嚇する行進を見せつけあう。

音楽担当の兵士が見つめる先は、自国の代表が行進する姿。

思ったよりもゆるやかに、両軍の兵士が国旗を降ろし始めた。息を合わせるというよりは、競輪競技の序盤のように、相手の出方を探っているかのように見える。

以前はひたすら早く降ろすことを競ったこともあるらしいが、現在は友好的にゆっくりとセレモニーを行っているとのこと。ん？なんかインドの方が早く降ろそうとしていないか？

インドも早く降ろし始めたなら、降ろせばいいものを、微妙なリードを守るように降ろす。あたかも僅差で勝ちたいかのように。だが、パキスタン側は挑発に応じず、一定したゆっくりとしたスピードで降ろしていった。
そして最後の数十センチ、両軍兵士はまるで競馬や競輪の差し足のように、そこだけ本気で降ろしたのだった。

意気揚々と引き上げる兵士たち。スタンドからは「パキスタン、ジンダーバード」「パキスタン、ジンダーバード」という歓声が雨霰のように降り注ぐ。

昨日も一昨日も、明日も明後日も、そして今日も同じ式典である。だが、ラホール近郊に住む人々は、一種の義務として応援にやって来るという。明日も、同じ光景が続く。

このままの印パ関係ならば、彼はおそらく何十年後かに名物爺さんになるのだろう。歴史は繰り返すが、印パ関係の複雑さを垣間みた旅となった。